Consejos para reducir los gastos de energía en invierno y aliviar el costo de vida – Determinar si la capa de aislamiento del ático se acerca al grosor recomendado es sencillo. Si tu casa tiene más de un año, es probable que no cumpla con los estándares de aislamiento mencionados. Hay varios aspectos a considerar al instalar aislamiento en el ático. Por ejemplo, no es fácil saber si se ha añadido demasiada cantidad, por lo que debes asegurarte de mantener los puntos de ventilación de los aleros despejados y evitar zonas que puedan contener aislamiento de vermiculita con asbesto. Un uso inadecuado de los materiales de aislamiento en el techo puede generar problemas como condensación, moho y acumulación de hielo en el techo. Si no estás seguro de los materiales necesarios o los que debes evitar, te recomendamos contratar a un constructor profesional para añadir el aislamiento adecuado en el ático.
En la construcción de casas nuevas, los materiales de aislamiento son un componente clave para la eficiencia energética del hogar. El costo adicional de un buen aislamiento se compensa con menores gastos de calefacción y mejores calificaciones de eficiencia energética. Por eso, en proyectos de construcción residencial de alto rendimiento y guías de renovación de hogares rentables, especificamos requisitos más altos que los mínimos establecidos por los códigos de construcción.
Por supuesto, el sistema de calefacción también influye considerablemente en los costos de calefacción. Los combustibles como el petróleo son costosos y contribuyen significativamente a la contaminación del aire y al consumo de combustibles fósiles. A largo plazo, reemplazar los sistemas de calefacción de petróleo puede ahorrarte dinero. Realizar búsquedas en línea puede ayudarte a encontrar programas de subsidios especializados en la eliminación y reemplazo de sistemas de calefacción a petróleo y tanques con fugas. También es importante mencionar que el gas fósil “natural” está siendo eliminado gradualmente en los hogares de América del Norte. Por ejemplo, California aprobó recientemente una legislación que prohíbe el uso de gas natural en viviendas. Por esta razón, no recomendamos ningún tipo de calefacción a gas natural y sugerimos usar bombas de calor eficientes y sistemas de respaldo sin consumo de energía para mayor seguridad.
Evaluación energética del hogar o auditoría energética
Para realizar mejoras significativas en la eficiencia energética y obtener resultados, primero debes comprender el desempeño energético de tu hogar e identificar los puntos débiles en su consumo de energía. Una prueba de estanqueidad con puerta soplante es una herramienta útil para evaluar la hermeticidad del edificio. Este examen, realizado por profesionales con herramientas calibradas, ayuda a identificar puntos de fuga de aire responsables de grandes pérdidas de calor. También puede detectar fugas de aire que causan condensación en la estructura interna, un problema similar a la condensación en ventanas pero menos evidente, que puede ocasionar daños internos.
Hoy en día, muchas casas nuevas realizan pruebas de puerta soplante durante la construcción para asegurar la efectividad de las medidas de hermeticidad, pero también se pueden realizar en edificios existentes. Otra herramienta que ha demostrado ser muy eficaz es el uso de escáneres infrarrojos para identificar problemas ocultos en una casa, como aislamiento de cavidad colapsado o faltante, aislamiento de ático insuficiente o infiltración en la mampostería exterior.
Consejos para reducir los gastos de energía en invierno y aliviar el costo de vida
A continuación, ¿cómo reducir los gastos de energía en agua caliente?
El consumo de agua caliente requiere una cantidad significativa de energía, pero la buena noticia es que podemos reducir los costos de producción de agua caliente. En Canadá, el consumo de agua caliente representa alrededor del 16% del consumo promedio de energía en los hogares, mientras que en los Estados Unidos representa aproximadamente el 20%. Reduciendo el consumo diario de agua caliente y mejorando los sistemas de agua caliente, podemos disminuir considerablemente los gastos de energía y electricidad.
Para reducir el consumo diario de agua caliente, hay tres consejos prácticos que puedes adoptar de inmediato:
- Las cabezas de ducha y los grifos de bajo flujo pueden marcar una gran diferencia y son una inversión de bajo costo con un alto retorno. Además de reducir el costo de calentar agua, también ayudan a ahorrar agua potable, lo cual es un punto importante a considerar.
- Adoptar el hábito de lavarse las manos con agua fría o configurar el grifo en posición de agua fría. Aunque generalmente abrimos el grifo en posición de agua caliente, rara vez llega agua caliente a nuestras manos antes de terminar de lavarlas. En la mayoría de las casas, el diseño no permite que el agua caliente llegue rápidamente al grifo, y las tuberías no están aisladas, por lo que el agua caliente se enfría antes de usarse. Una opción inteligente es instalar un pequeño calentador de agua sin tanque cerca del baño, lo que permite disponer de agua caliente casi instantáneamente y reduce el desperdicio de energía.
- Usar agua fría para lavar la ropa. Los detergentes modernos suelen funcionar bien con agua fría y limpian la ropa eficazmente sin necesidad de agua caliente. Considera que aproximadamente el 80-90 % de la energía utilizada por las lavadoras se destina a calentar el agua, y ahorrar en este aspecto no requiere más que cambiar la configuración de la lavadora. Independientemente de si tienes una lavadora con clasificación ENERGY STAR, usar detergentes de baja temperatura permite lavar la ropa con agua fría.
La elección del calentador de agua también puede impactar el consumo de electricidad.
Cuando sea necesario reemplazar tu calentador de agua, existen opciones para reducir el consumo eléctrico: calentadores de agua que cumplen con los estándares ENERGY STAR®, calentadores solares de agua o calentadores de agua con bomba de calor. Usar un dispositivo de recuperación de calor del agua residual puede precalentar el agua fría que ingresa al calentador aprovechando el calor del agua que se desecha. Estos dispositivos son duraderos, no requieren mantenimiento y pueden ahorrar hasta un 40 % en los costos de agua caliente.
Los termostatos programables pueden ajustar la calefacción según las necesidades reales del equipo estándar, ayudando a reducir los gastos de calefacción. Además, los termostatos inteligentes y los hogares conectados pueden identificar nuestros patrones de consumo energético y modificar ciertos hábitos, facilitando el ahorro de energía y optimizando las facturas de electricidad para ahorrar hasta un 15 %. Tener más control sobre el consumo de energía también permite beneficiarse de tarifas eléctricas más favorables ofrecidas por los proveedores locales, mejorando la gestión de los picos de consumo.
En Canadá, el costo promedio anual de energía para una vivienda unifamiliar en Quebec es de 2,200 CAD. Una reducción del 15 % en los costos de energía equivale a un ahorro anual promedio de 330 USD. Esta es una decisión inteligente para reducir los gastos de electricidad y, al mismo tiempo, contribuir al cuidado del medio ambiente.
Mejoras en la calefacción
Durante las renovaciones de viviendas enfocadas en eficiencia energética, instalar bombas de calor eficientes puede generar ahorros significativos. Las bombas de calor producen un promedio de tres veces la energía eléctrica que consumen, lo que significa que su eficiencia es muy superior a la de otras fuentes de calor.
Reducción del consumo de electrodomésticos
Existen en el mercado electrodomésticos con un consumo energético menor que los estándares habituales. Dos herramientas para evaluar el consumo energético de los electrodomésticos son las etiquetas EnerGuide y la certificación ENERGY STAR®. Los electrodomésticos de bajo consumo funcionan igual de bien que los no certificados en tareas como lavar ropa y platos.
El electrodoméstico que más energía consume es la secadora de ropa (pocos modelos cumplen con los estándares ENERGY STAR®). Alrededor del 80% de los hogares estadounidenses poseen una secadora, lo que presenta una gran oportunidad de ahorro energético. Si todas las secadoras vendidas en Estados Unidos fueran certificadas por ENERGY STAR®, los estadounidenses podrían ahorrar más de 1.5 mil millones de dólares en costos de servicios públicos anualmente y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a más de 2 millones de automóviles. Siempre que sea posible, las opciones ecológicas, como los tendedero exteriores, son preferibles, y hemos encontrado que la ropa secada de esta manera requiere menos planchado y tiene un aroma más fresco. Si no, recomendamos elegir una secadora de condensación con bomba de calor como opción de bajo consumo al actualizar los modelos viejos. Pero como hemos dicho, al reemplazar una secadora vieja, elige una con certificación ENERGY STAR®.
Cómo reducir los gastos de alimentos y del hogar
Otro gasto importante son los víveres, y existen diversas maneras de ahorrar en los costos de alimentos. Por ejemplo, crear un menú semanal y una lista de compras correspondiente puede evitar la compra excesiva de productos perecederos que se desperdician. Administrar adecuadamente los alimentos en el refrigerador también puede evitar el desperdicio y reducir los gastos innecesarios.
Varias técnicas de conservación de alimentos como congelar, envasar, secar o fermentar pueden ayudar a aprovechar los excedentes de comida y establecer un pequeño almacén para su uso durante todo el año. Procesar alimentos locales en otoño puede ahorrar en los costos de ciertos productos y fomentar el desarrollo económico local, fortaleciendo el sentido de conexión de las personas con la producción local de alimentos y las estaciones.
Las sopas son una excelente manera de aprovechar los excedentes de productos de temporada. Son nutritivas, fáciles de congelar y pueden disfrutarse durante varios meses después de su preparación. Si tienes un sótano, una habitación no calefaccionada o un garaje sin calefacción, almacenar verduras de raíz es fácil. Colócalas en capas sobre periódicos viejos usando cajas de cartón o cajas de madera recicladas de tiendas locales de productos. En primavera, reutilízalas para crear un jardín en capas en lugar de un césped estéril; ¡esto también es mejor para las abejas!
Hacer detergente para lavandería a partir de frutos de jabón es otra forma divertida y efectiva de reducir los gastos de víveres. Toma un gran saco, lleva a los niños y al perro, y sal a recolectar frutos de jabón en un día soleado de otoño. Estos frutos generalmente se encuentran en parques y vecindarios antiguos en las ciudades; incluso se puede hacer una competencia para ver quién recoge más o encuentra los frutos más grandes, y podría haber premios. Esto también sirve como una forma de aliviar el estrés, reconectando a la familia con la naturaleza, y te aseguramos que, sin importar la configuración del termostato en casa, regresarás sintiéndote cómodamente cálido, permitiendo que todos duerman tranquilos después de respirar aire fresco…
Factores a considerar al elegir una bomba de calor para climas fríos
Aunque aún no se ha establecido un estándar oficial para bombas de calor en climas fríos, el próximo estándar Energy Star para bombas de calor de fuente de aire, que se lanzará en enero de 2023, introducirá una marca de certificación específica para estas bombas. Esta marca indicará un nivel adecuado de rendimiento y eficiencia en bajas temperaturas.
Mientras tanto, la NEEP (Northeast Energy Efficiency Partnerships), dirigida por Dave Lis, mantiene una base de datos de modelos de bombas de calor que destacan en condiciones climáticas frías. Muchos de los modelos en esta base de datos demuestran capacidades de calefacción efectivas incluso en temperaturas extremas de hasta 5°F, así como en temperaturas más moderadas de 47°F. Estas bombas de calor están específicamente diseñadas para soportar las significativas fluctuaciones de temperatura que se experimentan en las regiones del noreste y medio oeste durante el invierno.
Una característica clave a considerar en una bomba de calor para climas fríos es un compresor de velocidad variable, impulsado por un inversor. Aunque este tipo de compresor puede beneficiar a las bombas de calor en cualquier clima, sus ventajas son especialmente notables en regiones con variaciones estacionales marcadas. Permite que una sola bomba de calor opere de manera eficiente y efectiva durante las heladas más severas del invierno, los días más calurosos del verano y todos los días moderados intermedios.
Otra ventaja de un sistema de velocidad variable es su capacidad para mantener una temperatura interior más estable (y niveles de humedad) en comparación con los sistemas HVAC tradicionales de velocidad única. Iain Walker, PhD, ingeniero mecánico y científico de edificios en el Lawrence Berkeley National Laboratory, explica que los sistemas de velocidad única a menudo provocan fluctuaciones significativas en el clima interior, ya que se encienden y apagan durante el día.
Dave Lis utiliza una analogía con un automóvil para ilustrar la diferencia: Las bombas de calor de velocidad única operan a 0 o a 100 mph, mientras que los sistemas de velocidad variable pueden funcionar a distintas velocidades intermedias. En una fría noche de febrero o un día caluroso y húmedo de julio, los sistemas de velocidad variable pueden operar a altas velocidades. En días más templados de octubre o abril, pueden funcionar a velocidades más bajas, como al conducir por una zona escolar. La necesidad de alcanzar la velocidad máxima es rara. Los modelos de velocidad variable también contribuyen al ahorro de energía, similar a cómo una conducción constante y moderada mejora el consumo de gasolina en comparación con una aceleración y frenado constantes.
Otra tecnología que ha mejorado el rendimiento en bajas temperaturas es la inyección flash, también conocida como inyección de vapor. Las bombas de calor estándar pueden experimentar una disminución en la capacidad de calefacción a medida que las temperaturas exteriores bajan. Aunque una bomba de calor puede calentar eficazmente tu hogar cuando la temperatura exterior es de 40°F, podría tener dificultades por debajo de 25°F. Sin embargo, las bombas de calor para climas fríos pueden utilizar un atajo en sus circuitos de refrigerante durante bajas temperaturas, mejorando su rendimiento de calefacción en climas fríos. Aunque la eficiencia puede disminuir ligeramente en este modo y al ejecutar ciclos de autodescongelación (necesarios para derretir el hielo acumulado en las bobinas de la bomba de calor), el consumo de energía sigue siendo considerablemente más eficiente que los sistemas de resistencia eléctrica o de combustión de combustible, según Lis.
Al igual que las bombas de calor “regulares”, las bombas de calor para climas fríos están disponibles en dos tipos principales: con ductos y sin ductos. Si tu hogar ya cuenta con un sistema de ductos en buen estado, una bomba de calor con ductos suele ser la opción preferida. Sin embargo, si tu hogar carece de ductos, como cuando utilizas radiadores para calefacción o al añadir control climático a un garaje, ático o ampliación de la vivienda, un sistema sin ductos, comúnmente conocido como mini-split, es generalmente la opción. Ambos tipos ofrecen un rendimiento eficiente y efectivo en climas fríos, y la principal diferencia radica en cómo entregan el calor (y la refrigeración). Para obtener más información detallada sobre los diferentes tipos de bombas de calor y su funcionamiento, consulta nuestra guía de compra de bombas de calor.
Revelando los beneficios financieros potenciales de las bombas de calor en climas fríos
Según Lis de NEEP, el aumento inicial en la adopción de bombas de calor para climas fríos en el norte de Nueva Inglaterra ocurrió cuando los precios de los combustibles para calefacción se dispararon a principios de la década de 2010. Muchos residentes descubrieron que usar una bomba de calor para mantener sus hogares calientes no solo era rentable, sino también más económico que depender de propano, petróleo o madera, las fuentes de combustible predominantes en esa región. Además, disfrutaron por primera vez de la ventaja adicional del aire acondicionado.
Ahora bien, es posible que te preguntes cuál es el verdadero alcance de los ahorros monetarios que se pueden lograr con una bomba de calor o si al menos puede compensar tus gastos de HVAC. Un estudio integral realizado por UC Davis estima que aproximadamente el 32% de los hogares en los Estados Unidos, incluidos aquellos ubicados en regiones extremadamente frías, pueden obtener beneficios financieros al cambiar a un sistema de bomba de calor para toda la casa. Además, si las subvenciones para bombas de calor se vuelven más comunes, estos ahorros podrían aumentar significativamente, especialmente si la relación de precios entre el combustible y la electricidad se mantiene tan alta como está actualmente. Para comprender mejor los posibles ahorros en tu estado específico, recomendamos consultar las hojas informativas proporcionadas por el Departamento de Energía.
Los ahorros más significativos probablemente los disfrutarán las personas que actualmente dependen de combustibles “entregados”, como propano y petróleo, similar a los primeros usuarios en Nueva Inglaterra, así como aquellos que calientan sus hogares con hornos eléctricos o radiadores eléctricos de base.
Un ejemplo notable es Jerome Edgington, un maquinista de Leicester, Massachusetts, quien instaló un sistema mini-split en su residencia a finales de 2019. En cada uno de los meses más fríos, ahorra constantemente un promedio de alrededor de $150 en comparación con los gastos que habría tenido utilizando su caldera de petróleo. Dado que los precios del petróleo han alcanzado picos históricos desde marzo de 2022, Edgington estima ahorros potenciales mensuales de aproximadamente $550. Como no hay gas natural disponible en su área y la instalación de una bomba de calor geotérmica habría sido exorbitante y compleja, consideró las bombas de calor de fuente de aire como la única alternativa viable.
En términos de costos, usar gas natural para calefacción generalmente resulta más económico que utilizar una bomba de calor. Lis explica que, a medida que las bombas de calor continúan mejorando en eficiencia, la diferencia de costos está disminuyendo gradualmente. Enfatiza que no es una brecha significativa entre las dos opciones. Sin embargo, a nivel individual, el resultado en términos de costos dependerá de diversos factores, como el clima regional, si el invierno es riguroso o suave, el equipo HVAC específico utilizado, la calidad de la instalación y los precios de los servicios públicos.
Un estudio de caso que involucra a Dave Adams, un pastor y renovador de viviendas de Fort Wayne, Indiana, ilustra este punto. En 2020, Adams instaló una bomba de calor con ductos con excelentes especificaciones para climas fríos para reemplazar un aire acondicionado roto y un horno de gas envejecido. Según su testimonio, experimentó un aumento de aproximadamente $270 en sus costos de calefacción en comparación con el año anterior, aunque una parte significativa de ese aumento ocurrió durante un mes inusualmente frío. Sin embargo, en términos de refrigeración, la bomba de calor demostró ser significativamente más eficiente que su viejo aire acondicionado, lo que resultó en que su familia casi equilibrara los costos generales de calefacción y refrigeración durante el primer año de uso. Adams detalla esto en una serie de videos de YouTube, incluyendo el que está vinculado.
Ahora centrémonos en los costos de instalación. Las bombas de calor para climas fríos generalmente tienen un precio más alto tanto para la compra como para la instalación en comparación con otros equipos HVAC, a menudo superando el costo combinado de un horno confiable y un aire acondicionado central. Sin embargo, es importante tener en cuenta que hay excepciones, como ocurre con la mayoría de los aspectos de los sistemas HVAC.
Además, es importante considerar los ahorros en costos asociados con la elección de una bomba de calor que no experimente fallas frecuentes. En busca de este objetivo, Consumer Reports (CR) ha compilado calificaciones anticipadas de confiabilidad y satisfacción del propietario para 24 marcas líderes de bombas de calor con ductos. Estas calificaciones se basan en datos extensos recopilados de miles de bombas de calor en escenarios de uso real, recolectados a través de encuestas a miembros desde 2016. Los miembros de CR tienen la oportunidad de explorar estas calificaciones y descubrir los hallazgos.